“袁绍出兵了！”
“战场在河内。”
河北的情报，如雨点般传入许都和彭城。
不论是曹操还是刘标，都在惊叹袁绍这次对战场的选择。
战场选择河内，袁绍就不容易面临正面战场以一敌二的局面。
即便曹操和刘标联手，也只是一攻一守。
刘标虽然势大，但跟袁绍接壤的也只有徐州。
曹操则不同。
兖州到河内，整个黄河沿线都在跟袁绍对峙。
刘标翻看密探送回的情报，不由感慨：“经败而不死的袁绍，果然变得比以前更难对付！”
“若非促成了联曹攻袁的战略，今后想单独胜袁绍，万分艰难。”
“显思兄应了跟袁尚的赌约，必会在青州严加防范。”
倘若袁绍依旧将战场选在官渡，刘标必会伺机借袁绍的手削弱曹操。
如今袁绍将战场选择在河内，意味着袁绍内部善于战略的沮授出手了。
河北探子传回的情报也证实了沮授再次被调回邺城任监军。
最重要的是：袁谭跟袁尚的嗣子之争，已经彻底让袁谭站在了刘标的对立面。
只是感慨片刻。
刘标的嘴角又浮现笑意：“虽然不能借机削弱曹操，但也会让曹操收起削弱我的心思，全力以赴对付袁绍。”
“如此一来，荆州和扬州的兵将也能动了。”
刘标的猜测没错。
当曹操得知袁绍最终的战场定在了河内后，也是吃了一惊。
而袁绍给袁谭和袁尚立下赌约也让曹操更为惊诧。
一向优柔寡断的袁绍，竟然真的让袁谭和袁尚以战绩来争夺嗣子位。
“看来官渡一败，是真将本初给打醒了；没了骄矜的本初，可不是简单能对付的。”
曹操面色凝重。
跟袁绍多年故交，曹操对袁绍的脾性是很了解的。
骄矜的时候，外宽内忌，兵多而不整。
不骄矜的时候，夺冀州灭公孙横扫青冀幽并。
“如此也好。”
“战场在河内，刘标也不会再想着当渔翁了。”
“虽然此子奸诈狡猾，但也是个能明局势的。”
“不能在此战将袁绍彻底打死，对孤和刘标都是威胁。”
“上庸和襄阳的兵马，也得调动了。”
曹操眼神一凛，竟跟刘标有了类似的判断。
江陵。
刘备聚集将吏。
“河北传来消息，袁绍正举兵河内与曹操争锋，孟临有意出兵青州。”
“希望我能派些精兵悍将前往相助。”
刘备言简意赅。
徐庶疑道：“袁绍的主力在河内，以徐州的兵马足以拿下青州，何须再动荆州的兵马？”
“若动了荆州的兵马，若有意外，荆州的防备力量就不足了。”
徐庶的担忧不无道理。
上庸和襄阳都有曹兵，西川有刘璋，荆南四郡又不稳。
若刘备将精兵悍将调去了徐州，这一时半会儿回不来，对荆州也是个威胁。
刘备凝声道：“孟临来信说，曹操在上庸和襄阳的兵马也会调往河内。”
“刘璋如今回了成都，暂时不会对荆州构成威胁，荆南四郡虽然不稳，但只要施以怀柔之术，也能稳住。”
“当务之急，是趁着袁绍南征曹操，一鼓作气夺取青州和幽州，打通海岸线以及幽州战马地。”
张飞大呼道：“俺这就回徐州。”
刘备没有回应张飞，而是看向了沉默不语的诸葛亮：“孔明，你意下如何？”
诸葛亮沉吟片刻，道：“我以为，可令张将军和黄老将军同入徐州，荆州防务，留些小将就足够了。”
“元直也跟张将军和黄老将军同往。”
徐庶吃了一惊：“孔明，这会不会太危言耸听了？”
不仅要让张飞和黄忠同去徐州，还要给张飞和黄忠配个徐庶。
这是在怕张飞和黄忠身边没人商议。
诸葛亮摇头：“我了解义兄。”
“义兄对外一向以伐谋和伐交为主，不会轻易伐兵。”
“如今不仅要伐兵，还要走荆州调兵遣将，定是北方局势变得严峻。”
“打蛇不死，反受其害；既然要打，就要必杀。”
若不是法正不在，诸葛亮还想让法正也跟着去徐州。
经诸葛亮的分析，众人也意识到了北方战事的严峻。
徐庶拱手请命：“既如此，我就跟张将军和黄老将军同入徐州。”
当即。
刘备分了两千精锐步骑给张飞和黄忠，以张飞为主将、黄忠为副将、徐庶为行军军师。
即日走江夏入徐州。
而在扬州。
关羽同样得到了刘标的调令。
不仅让关羽派遣精兵悍将入徐州，还给了关羽一个十分艰难的任务。
去庐江舒县，请周瑜！
“孟临还真是相信关某啊！”
若只是派遣精兵悍将，关羽手中有不少精兵悍将可以派。
可要去请周瑜，这难度就大了。
刘标的意思很明确：扬州的精兵悍将只有两个人能带，一个是关羽，一个是周瑜。
关羽必须坐镇扬州，那能带兵的就只有周瑜了。
“伯言，要不，你去？”
关羽将刘标的书信递给陆议，颇为头疼。
陆议仔细看了书信的内容，见信中反复强调了只能关羽去请，心中也猜到了刘标的深层用意。
陆议摇了摇头：“如今扬州诸郡，以孙静为首的孙氏旧部几乎都已真心归附；可以周瑜为首的孙氏旧部要么只愿镇守城池要么只愿卸甲归田。”
“最重要的是：除了周瑜，孙氏旧部中没有一个有大将之才！”
“我虽然很想替府君去请周公瑾，但以我目前的名望和身份是不够格的。”
“义兄让府君亲往，不仅仅是因为府君如今总督扬州，名望和身份足够；还因为府君是义兄的二叔，府君去请也是义兄去请。”
关羽蹙眉：“可周公瑾自从回舒县后，每日里不是在登高望远，就是在溪边抚琴，一心想当隐士。”
“关某不善言辞，如何能请得了周公瑾？”
陆议想了想，道：“我跟府君同往舒县，先见了周公瑾再设法相请。”
关羽无奈。
只能备上厚礼，跟陆议一同来舒县寻周瑜。
河畔。
琴声悠扬。
周瑜布衣纶巾，十指抚琴，面色陶醉。
自吴县被孙静以“这是孙家内部的事，我也希望能内部解决。”劝离。
周瑜就纵情于山水之间，不问世间俗世。
浮世名利，在周瑜眼中已经成了过眼云烟。
跟周瑜一同隐居的，还有鲁肃。
虽然周瑜早有劝鲁肃去求功名，但鲁肃却直言要跟周瑜先领略山水的清幽弘雅。
顺便在舒县种种田，过一过“采菊东篱下悠然见南山”的桃源生活。
每当周瑜在溪边抚琴的时候，鲁肃就会撑起钓竿，在溪边垂钓。
能不能钓到鱼不重要，重要的是享受听琴垂钓的过程。
忽然间。
“唏律律”的战马声在附近响起。
周瑜琴声一滞，也惊扰了垂钓的鲁肃。
鲁肃起身取下斗笠，认出来来者，又坐下戴上斗笠：“公瑾，是关羽和陆议，应该是找你的。”
周瑜眉头一蹙，随后又拨动琴弦。
“看来关某不受待见啊！”关羽微微捻髯，看向陆议：“伯言，关某现在该怎么做？”
周瑜是名仕。
哪怕来了个陌生士人，也会问礼。
如今见到关羽和陆议却直接装没看见，明显是不想理会。
陆议笑道：“府君，来都来了。总不能带着礼物再回去吧？”
“更何况，周公瑾只是装没看见，又不是见到府君就跑。”
“这表明周公瑾的内心，其实也是希望跟府君一叙的。”
“义兄曾说，似周公瑾这等惊才绝艳的名仕，都是有傲气的，好像有个词，叫什么傲娇。”
陆议的声音很大，大到周瑜和鲁肃都能听得清清楚楚。
垂钓的鲁肃忍不住手一抖，嘴角都裂开了。
周瑜拨动琴弦的音律也乱了。
什么傲娇？
一听就不是好词！
陆伯言这家伙，真是欠揍！
周瑜深深的呼吸一口气，再次调整心绪，要用优雅的琴声来掩盖内心的不平静。
只是这内心不平静了，琴声又如何能变得优雅？
良久。
周瑜放弃了抚琴，起身看向已然走近的关羽和陆议，拱手一礼。
“不知关府君和陆令史到来，有失远迎，还请恕罪。”
见周瑜风度毅雅又举止有礼，关羽也拱手回礼：“关某不请自来，还望公瑾见谅。”
“这次冒昧来访，只因受孟临所托，欲请公瑾带兵入徐州。”
周瑜面色淡然，摇头婉拒：“关府君，我如今只是闲散野人一个，又如何能带兵入徐州？”
“这江东善兵者不少，关府君可另择大将统兵，我如今只想寄情山水，不想过问俗世了。”
关羽本就不是善于言辞的，又是被赶鸭子上架来请周瑜，一时之间不知道该如何开口。
陆议见状，问道：“公瑾兄想要寄情山水，就不想领略北国风光、千里飘雪吗？”
“这人生在世，若只能看这舒县山水，岂不是遗憾？”
“义兄曾言：江南虽有潮汐，但不及河北沧海。登碣石，观沧海，看水何澹澹，山岛竦峙，方知大海的广褒，宇宙的无穷。”
“如那天河里的灿烂群星，也仿佛从浩瀚的沧海中涌现。”
周瑜面色依旧：“伯言所言甚是。”
“若有机会，我定也会去北方，看那北国飘雪、沧海水岛。”
“只是现在，我还不想离开舒县。”
见周瑜彬彬有礼又暗含婉拒，陆议一时之间也有些语噎。
这还怎么请？
义兄啊义兄，愚弟我没辙了啊。
关羽忽然眯起了丹凤眼：“公瑾，你真不愿去徐州？”
周瑜轻轻摇头：“关府君，何必强人所难。”
关羽右手抚了抚美髯：“公瑾，其实关某也不想为难你，奈何孟临反复强调，一定要让关某请你北上。”
“关某公务繁忙，不可能每日来寻你请你，所以，稍后若有得罪处，还请公瑾勿要怪罪。”
周瑜眼皮忍不住一跳：“关府君这是何意？”
关羽转身走向战马，自行囊中取来一根麻绳，又大步返回，当着周瑜的面扯了扯。
看到关羽手中的麻绳，周瑜和陆议都呆了。
陆议连忙打了个哈哈：“府君，这麻绳我找了好久，怎么在你手上？”
“哎呀，瞧我这记性，肯定是我误放到府君的战马行囊中了。”
陆议作势要去抢。
关羽只是轻轻一挥手，就挡住了陆议。
周瑜的语气也多了几分急促：“关府君是要绑我去徐州吗？”
关羽凝声道：“公瑾，关某并非想绑你去徐州，只是想告诉你，这根麻绳的故事。”
周瑜和陆议更呆，麻绳还有故事？
就连垂钓的鲁肃也忍不住竖起了耳朵。
关羽看着手中的麻绳，眼中竟有怀念之意：“这根麻绳，绑了孟临三次。”
“犹记得第一次是在平原国，孟临带关某去一户果园，自称是要买果子，结果是给关某说媒。”
“那是关某第一次绑孟临，兄长和翼德帮关某将孟临吊在树上吊了一晚。”
周瑜、陆议和鲁肃都听麻了。
刘标竟然还有这过往？
等等！
关府君你这个时候提这麻绳故事，是何用意？
“关府君.....”
周瑜刚要开口，被关羽打断。
“公瑾莫急，待关某说完。”
“这第二次是在小沛，当时甘公要将女儿许给兄长，孟临说兄长老牛吃嫩草不知羞，差点没将兄长给气晕。”
“然后关某就将孟临又绑起来，吊了一晚上。”
周瑜下意识的退了一步。
关羽又道：“这第三次是在彭城。”
“关某的儿子要娶妻，关某专门去彭城请孟临。”
“不曾想孟临不仅不愿去，还愣直了着脖子跟关某说：二叔，我不去，你还能绑我去不成？”
“关某这辈子就没听孟临说过这么硬气的话，只好将孟临绑了，带去了寿春。”
周瑜一个踉跄，差点摔倒。
关羽惊讶的看向周瑜：“公瑾，你怎么了？可是身体不舒服？不如去趟彭城，名医华佗如今在彭城开了医馆。”
周瑜顿感无语。
我怎么了？
关府君你心中没数吗？
“关府君，你何必强人所难。”
“公瑾，你又何必为难关某。”
一旁的鲁肃再也忍不住了，将斗笠一甩，起身大笑：“公瑾，我还从没见过你被捆绑的样子。”
“不如今日让我开开眼界如何？”
周瑜瞪了鲁肃一眼。
到底谁才是你好友？
关羽仔细打量鲁肃，只觉鲁肃魁梧不凡，拱手问礼：“不知贤士如何称呼？”
鲁肃回礼笑道：“我乃东城鲁肃，鲁子敬。”
关羽了然：“子扬曾屡次向关某举荐子敬，没想到今日会在此相遇。不知子敬可愿跟关某回寿春？”
鲁肃笑问：“若不回，关府君会绑我回去吗？”
关羽笑道：“当然不会。若子敬不愿回寿春，关某再让子扬来请就可以了。”
话锋一转。
关羽又道：“若公瑾不愿去徐州，关某是必须得绑的。关某公务繁忙，实不能在此地逗留。”
“子敬不妨替关某劝劝公瑾，若关某真绑了公瑾，这日后不好相见。”
“倘若让州人撞见，反会怪关某不敬贤士。”
“唉！若非孟临要求，关某委实不想出此下策。”
陆议惊愕的看向关羽。
关府君，你不是说你不善言辞吗？
怎么麻绳在手，就变得伶牙俐齿了？
这麻绳难道还能增加辩才？
哎，不对。
关府君是什么时候将麻绳藏在行囊里的？
难道关府君战马行囊中一直都藏着麻绳？
陆议忽然陷入了沉思。
鲁肃看向周瑜，敛容正色：“公瑾，人生在世，或是求名或是求利或是求义。”
“我知道你心中难受，不愿再追逐名利，可你真忘得了昔日之志？”
“若伯符在，定也不愿看到你如此颓废。”
“孙静已经告诉了你：你是庐江周氏麒麟子，你应该为自己而活，为周氏而活。”
“伯符基业虽然没能保住，但伯符的妻儿皆在，你不用太内疚。”
“我知道这些话你已经听得耳中生老茧，恨不得将耳朵堵住。”
“可我还是得说：真正的豪杰，应该放眼于整个天下。”
“方今天下，能成大事者，唯有袁绍、曹操和楚公三人。”
“论志向论器量，袁绍和曹操又远不如楚公；楚公之志，大如鲲鹏；楚公器量，广如浩海。”
“若能得公瑾相助，十年内楚公定可一扫天下积弊，再兴大汉盛世。”
“到那时，不管公瑾是想饮马北国还是想行船浩海，都不用担心家中妻儿亲族，会再受战乱之苦了。”
周瑜沉默。
隐居的时日，鲁肃时不时就会开解周瑜。
这些话鲁肃也不是第一次说了。
关羽将麻绳扔向陆议，拱手再拜：“关某平生最敬佩重情重义之人。”
“关某方才苛难义士，深感羞耻；今日是关某无礼了，请受一拜。”
“若公瑾愿去徐州，可再来寿春；关某必待公瑾以上宾之礼。”
说完。
关羽又向鲁肃行了一礼，招呼陆议：“伯言，该回去了。”
这忽然的赔礼，再次让周瑜心惊。
关羽的性格脾性，周瑜也是听闻过的。
试问这扬州，关羽向谁赔过礼道过谦？
关府君竟能为刘标，屈尊如此？